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La teinte naturelle des cheveux est due aux pigments de mélanine, à leur abondance et à leur répartition dans le cortex. Les pigments existent sous deux formes : diffus et granuleux (le mélange = la couleur).

Les pigments diffus, de type J (jaunâtre) donnent les couleurs jaunes. Du jaune très clair au jaune orangé.
Les pigments granuleux, donnent les couleurs brunes, les noirs, et les reflets rougâtres.

La mélanine
Insoluble dans l´eau, elle est produite dans le bulbe pileux au niveau de la couche germinative. Elle provient d´un acide aminé, la tyrosine, qui à la suite d´oxydations dues à un enzyme, la tyrosinase, se transforme en mélanine après polymérisation. Plus d´enzyme = cheveux blancs !

J. Les propriétés physiques.

- La solidité.

Les cheveux sont résistants. La charge de rupture, qui est la résistance à la traction du cheveu (la force qu´on lui impose pour le rompre), varie beaucoup suivant le type, la nature, l´état, et l´âge du cheveu. Le cheveu ne s´écrase pas.

- L´élasticité.

A l´état sec, les cheveux peuvent s´allonger de 20 à 30%. Au contact de l´eau, ils peuvent s´allonger de 50%. Au contact des alcalins (comme l´ammoniaque, NH4OH) les cheveux ont une élasticité encore plus grande. Celle-ci disparaît au contact de la chaleur.

- Le pouvoir hydrophile.

Le cheveu absorbe l´eau par capillarité et porosité en raison de la présence des polymères kératiniques. Il absorbe jusqu´à 35 à 40% de son poids par l´intermédiaire des liaisons hydrogènes. Son diamètre peut varier de 10 à 15%. Il est sensible à la vapeur d´eau et donc sensible à l´humidité ambiante.

- L´imputrécibilité.

Les cheveux se conservent très lontemps. Ils ne pourrissent pas après avoir été coupés. Ils ne détruisent pas après la mort.

- La friction

Cette propriété est due à la présence des écailles, et à leur orientation qui empêche le glissement. Plus les écailles sont dirigées vers la pointe du cheveu, plus le degré de friction est faible. Cette propriété permet le crépage mais aussi l´emmê;lage des cheveux.
exemple : un cheveu décoloré a les écailles ouvertes d´où une facilité de crépage mais aussi d´emmêlage. Un cheveu gros, long, naturel, sans effilage aura un crépage sans tenue.

A retenir :

- la chaleur sèche ou humide modifie ses propriétés physiques.
- les agents alcalins altèrent sa structure et sa solidité.
- les agents oxydants altèrent la kératine en agissant sur les ponts soufre.
- ils peuvent devenir élastiques, en fonction de l´humidité, de la chaleur apportée, du matériel utilisé.
- les produits acides (cationiques +) resserent les écailles. Le cheveu devient lisse et brillant.
- les produits alcalins (anioniques -) écartent les écailles. Le cheveu s´emmêle facilement.

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