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Le cheveu s´enfonce dans le cuir chevelu et plus précisemment, dans une cavité, appelée follicule pileux. A la base du follicule, il y a le bulbe pileux contenant la papille séparée par une très fine membrane germinative. C´est là, tout au fond du bulbe que naît le cheveu. A ce niveau, il y a une irrigation sanguine importante pour que les cellules qui se trouvent dans le bulbe se développent rapidement en mitose. La gaine épithéliale enveloppe la racine du cheveu. Il y a trois couches  : Henle, Huxley, épidermicule. A la base du follicule pileux, les cellules, les kératinocytes, sont poussées au fur et &agrve; mesure de leur croissance vers le haut par les suivantes. Au fil de la montée dans le follicule, les cellules subissent des altérations sur leurs parois. Elles s´allongent, s´aplatissent, se kératinisent et s´inclinent vers l´extérieur, d´où la formation de la cuticule. Pour le cortex, se sont les cellules situées au-dessus de la papille qui prennent une forme fusele vers l´axe du follicule. Il y a 900 glandes sébacées par cm2, ce qui explique la production de sébum sur le cuir chevelu.

Le bulge est un petit renflement où s´insère le muscle pilo-moteur.
Le collet, est la partie haute du follicule laissant la place à l´orifice de glande sébacée.
Le muscle redresseur, ou horripilateur, provoque le redressement des cheveux. C´est un muscle lisse, tendu dans le grand angle que fait l´appareil pilo-sébacé avec la surface cutanée.
La tige, c´est la partie visible du poil. Celui-ci est implanté obliquement. Il sort au niveau de l´orifice pilo-sébacé.
La zone féconde constitue le fond du bulbe pileux et coiffe la papille. La zone kératogène est la partie supérieure du bulbe où se fait la différenciation des cellules qui formeront le poil.
La multiplication des cellules se réalise environ dix fois plus rapidement que les cellules épidermiques. Ceci explique la très grande sensibilité des cheveux aux médicaments qui bloquent la multiplication cellulaire (agents "antimitotiques" utilisés dans le traitement de certains cancers).

Les cheveux poussent de manière égale sur toute la tête et d´environ 0,4 mm /jour soit 1 à 1,4 cm/mois.
Cette croissance n´est pas constante. On distingue trois phases de croissance :

- La phase Anagène : débute à la papille tout au fond du bulbe pileux. C´est une zone appelée matrice pilaire. La circulation sanguine apporte l´alimentation et les acides aminés nécessaire au développement des cellules. Ce développement s´appelle la mitose. Il y a remontée lente des cellules dans le follicule avec durcissement (kératinisation). La mélanine y est entreposée. Cette phase représente 85% du total de la chevelure et dure de 2 à 6 ans.
- La phase Catagène : la mitose cesse. La racine se détruit. La gaine épithéliale se rétrécie. Représente 1% de la chevelure et dure 3 à 4 semaines.
- La phase Télogène : le bulbe pileux se désolidarise de la papille, et il devient plein, il se kératinise. Le follicule se resserre jusqu´à l´évacuation du cheveu. Représente 14% de la chevelure et dure 3 à 4 mois.
Ensuite, il y a création d´une nouvelle phase Anagène. Chaque follicule pileux est programmé pour fabriquer environ 25 cheveux successif durant la vie.

Facteur alimentaire : l´irrigation sanguine à travers la papille, apporte les éléments nécessaire à la pousse des cheveux dont les acides aminés suivants : la cystéine, la méthionine, la cystine

Facteur vitaminique : les vitamines participant à la croissance des cheveux sont les vitamines A, B2, B6, PP.
Facteur endocrinien : les hormones jouent un rôle très important dans la pousse des cheveux.
Facteur nerveux : stress, fatigue peuvent ralentir la croissance normale des cheveux.

- Le Carbone à 50%.
- L´Hydrogène à 6%.
- L´Oxygène à 22%.
- L´Nazote à 17%.
- Le Soufre à 5%.
+ du carbonate de chaux (28%, cheveux blancs), du sodium, du potassium, du calcium...

- Les chaînes salines ou ponts salins.
- Les chaînes disulfurées ou ponts disulfurés contenant deux atomes de soufre.

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